Georgia: lungo i solchi di antiche carovane

Partenza da Milano (altri aeroporti su richiesta) con volo diretto o con scalo. All’arrivo all’aeroporto di Tbilisi, accoglienza e, dopo l’espletamento delle formalità doganali, trasferimento privato nel centro della capitale georgiana. Sistemazione all’Old Tiflis Boutique Hotel (4*) o similare. La cena sarà in un ristorante tipico georgiano. Pasti liberi.

Dopo colazione prenderemo contatto con Tbilisi, città remota e per molti quasi sconosciuta, ma nella quale, nell’Ottocento, vi si recavano poeti come Alexandre Dumas e Aleksandr Sergeevič Puškin, appassionati delle terme sulfuree del quartiere Abanotubani. Muovendoci fra vie, vicoli e piazze in un viaggio attraverso le epoche, dal passato più antico al futuro. Ad un centro storico carico di fascino, nel quale sembrano risuonare ancora gli zoccoli dei cavalli che componevano le carovane che sostavano nei suoi caravanserragli, il salmodiare dei monaci che pregavano nei suoi luoghi di culto e nelle cui case riposavano mercanti di ogni provenienza stremati dalle lunghe traversate intercontinentali, si contrappone la città moderna, viva e frizzante, a tratti ancora più alla moda delle più note capitali occidentali. Visita della Basilica di Anchiskhati, una delle più antiche chiese di Tbilisi (VI secolo) che conserva il suo aspetto originale, e della Cattedrale di Sioni, risalente al VI-VII secolo, con la croce di Santa Nino di Cappadocia, fatta di rami di vite legati con i capelli della santa. Passeggeremo nel quartiere Abanotubani, dove si trovano le terme sulfuree frequentate da Alexandre Dumas e Puskin; visiteremo i Bagni Turchi della città e la sua Sinagoga, e ci dedicheremo anche ad una degustazione “ad alta gradazione” nella fabbrica di Cognac della città. Si chiude la giornata con il Museo Nazionale che custodisce una ricca collezione di reperti archeologici e oggetti e gioielli d’oro della Georgia precristiana.
Colazione in hotel. Pranzo libero e cena in ristorante.

Dopo la colazione in hotel ci dirigeremo per un breve tratto verso nord, a circa 30 chilometri da Tbilisi, nella cittadina patrimonio UNESCO di Mtskheta, centro spirituale della Georgia, dove la religiosa Santa Nino convertì il regno iveriano (la parte occidentale del paese) al Cristianesimo. Visiteremo perciò alcuni edifici di culto come la Chiesa di Jvari, un tempio dalle eleganti proporzioni che rappresenta un classico dello stile architettonico religioso georgiano, dalle caratteristiche forme tetraconiche. A Mtskheta visiteremo anche la Cattedrale di Svetiskhoveli che, al contrario, è un edificio di grandi dimensioni e con i bracci di lunghezze diverse. Oltre ad un ricco campionario di sculture all’interno e all’esterno, il fascino di questa cattedrale dell’XI secolo è acuito dal fatto di conservare quella che per la tradizione è la tunica di Cristo. Se la tabella di marcia ce lo consentirà visiteremo anche un’altra chiesa, quella di amtavro, parte dell’omonimo convento del XII secolo e costruita nel 1130 come chiesa di corte dei signori di Mtskheta. Conserva infatti le spoglie di re Miriam e di sua moglie, la regina Nana. Si prosegue verso nord lungo la Strada Militare Georgiana, la principale via di collegamento con la Russia, oggi interrotta dalla chiusura del confine, che da Tbilisi attraversava il Caucaso fino a Vladikavkaz. Arriveremo infine a Kazbegi, situata in posizione spettacolare pochi chilometri a sud del confine con la Russia e ad un’altitudine di 1750 metri sul livello del mare. Guardando verso occidente si scorgono la cima innevata del Monte Kazbek, alto oltre 5000 metri, e la sagoma inconfondibile della chiesa di Tsminda Sameba. Raggiungeremo questo sito in 4×4, o meglio “conquisteremo”, vista la strada impervia. La chiesa trecentesca si trova a 2200 metri di altitudine e la fatica vale il risultato. Ci troveremo infatti al cospetto di uno dei principali simboli della Georgia, non solo per la sua bellezza, ma anche per la testimonianza di tenacia e devozione che restituisce del popolo che l’ha costruita quassù. Al di là della destinazione, è il tragitto in salita alla chiesa, con il compendio di panorami
che si aprono lungo il percorso, a rappresentare una delle attrattive maggiori dell’intero viaggio. Raggiungeremo il Rooms Hotel (5*) di Kazbegi, o similare, per la cena e la notte. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in ristorante in hotel.

Oggi compiremo un importante attraversamento del paese da nord a sud. Ci recheremo infatti dal confine con la Russia fino a quello con la Turchia. Dopo colazione, presto al mattino, partiremo in direzione sud-ovest e non ci fermeremo fino a che non raggiungeremo una delle più importanti visite del viaggio, nonché il sito più antico di tutta le Georgia: la città rupestre di Uplistsikhe. Nel suo oltre mezzo millennio di storia e con una popolazione, al suo apice, di
20.000 persone, fu capitale del regno della Colchide, centro religioso precristiano (con un culto dedicato a una divinità solare) e residenza regale. Ci inoltreremo in sentieri scavati nella roccia ed entreremo in templi che sfruttano cavità naturali modificate dall’uomo, in un coinvolgente viaggio nel tempo. Riprenderemo il cammino nuovamente verso sud-ovest per la cittadina di Akhaltsikhe, che si trova nei pressi del confine con la Turchia, dove ci sistemeremo all’Hotel Lomsia (4*). Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in ristorante locale o in hotel.

Dopo colazione partiremo in direzione sud-est, seguendo il corso del fiume Mtkvari da una posizione privilegiata, sull’alta strada che taglia il paesaggio. La natura incontaminata del Caucaso scorrerà fuori dai finestrini mentre corriamo verso il confine turco, interrotta solo dalla Fortezza di Khertvisi. Attorno a questo luogo esiste una leggendo secondo la quale la regina Tamar avrebbe indetto una gara per la costruzione della torre più bella. Alla sfida parteciparono un esperto muratore e il suo allievo. Quest’ultimo, avendo superato in bravura il maestro, ne causò la morte, che egli trovò saltando dalla torre. Il nostro viaggio proseguirà quindi verso il bastione della spiritualità georgiana, il cuore di questa giornata, Vardzia, che si sviluppò nel XII sec. durante il regno della stessa regina della leggenda: Tamar. La conformazione di questo sito, costituito da 13 livelli di edifici scavati nella roccia, lo rende una vera rarità. Tra chiese, abitazioni e grotte, si contano anche 25 cantine per il vino. Del complesso fa parte anche un monastero, che è nuovamente tornato in funzione. Lungo la strada del ritorno visiteremo la Cittadella di Rabati, con le tradizionali case georgiane “darbazebi” raggruppate attorno al castello del XII secolo. Rientro in hotel. Colazione in hotel. Pasti liberi.

Dopo colazione partiremo per una tappa molto variegata. Visiteremo per prima cosa verso il vicino Monastero di Gelati, Partimonio dell’Umanità UNESCO, fondato da re Davit agli inizi del XII secolo, divenuto centro di cultura sia cristiana che neoplatonica. All’interno del complesso ammireremo la Cattedrale della Vergine, riccamente affrescata con colori che sembrano appena stati stesi. Sosteremo a Kutaisi per una breve visita nel mercato coperto e nel bazaar, cercando di ritrovare i fasti di un tempo. La città, infatti, fu fra le più importanti dell’antica Colchide, zona abitata da 4000 anni. Il mito vede in Kutaisi la destinazione di Giasone e degli Argonauti in cerca del Vello d’Oro e, come “Kutaia”, viene citata da Apollonio nel II secolo a.C., appunto nelle “Argonautiche”. Giungeremo verso fine giornata a Batumi, sulle rive del Mar Nero. Il porto sorge in posizione strategica presso il confine con la Turchia e ospita un vasto traffico di navi mercantili, oltre ad alcuni importanti cantieri navali. L’architettura è moderna e affianca realizzazioni di epoca zarista a sperimentazioni contemporanee. La città ha sviluppato una vocazione turistica grazie alle strutture adatte alla villeggiatura balneare. Alloggeremo al bel Tapis Rouge Boutique Hotel (5*) Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in ristorante locale.

Dopo colazione ci dedicheremo a un tour di Batumi, una città in fermento, capace di suscitare riflessioni sul presente e il futuro del paese. Nel pomeriggio partiremo per uno dei tesori irripetibili che regala un viaggio nel Caucaso: la regione dello Svaneti. È una terra antica e isolata, tanto che vi si parla una lingua arcaica, lo svan, che si è divisa dal georgiano 4000 anni fa e non ha nemmeno sviluppato una forma scritta. Nessuna dominazione, nemmeno la
superpotenza sovietica, è mai riuscita a soggiogare questo brandello di territorio che custodisce alcune delle radici, non solo delle Goergia, ma dell’intera civiltà. Lo scenario dello Svaneti è semplicemente monumentale, con le più alte cime d’Europa a fare da sfondo (come il Monte Elbrus, che conta 5.642 metri di altitudine). Viaggeremo attraverso paesaggi sempre più spettacolari, risalendo le valli contornate da cime innevate che svettano oltre i 4.000 m su
pascoli alpini ammantati di fiori, per raggiungere i fiabeschi villaggi della regione. Al giorno d’oggi sono ancora in piedi circa 175 torri difensive in pietra, costruite per la maggior parte tra il IX e il XIII secolo. Lo Svaneti possiede inoltre un ricco patrimonio d’arte sacra: molte chiese, anche quelle nei villaggi più piccoli, vantano affreschi vecchi di un millennio. Raggiungeremo infine Mestia, il nostro campo base per l’esplorazione dello Svaneti, sistemandoci all’Hotel Posta (4*) o similare. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in hotel.

Dopo colazione saliremo sui 4×4 in direzione sud-est fino a raggiungere Ushguli, a 2100 metri sul livello del mare. Questo caratteristico villaggio sorge sulle propaggini più elevate della Valle dell’Enguri, ai piedi del massiccio innevato del Monte Shkara (5068 m) la cima più alta della Georgia e la terza più alta della catena del Caucaso. Ushguli è una comunità che raccoglie quattro piccoli centri Murqmeli, Chazhashi, Zhibiani e Chvibiani, nei quali sono distribuite una ventina di affascinanti torri svan. Dedicheremo a questi borghi l’intera mattinata, per rientrare alla base nel pomeriggio. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in hotel.

Iniziamo la mattina con la piacevole visita al Museo Etnografico di Mestia, dove si trovano pregevoli Vangeli illustrati, oggetti, arredi e paramenti religiosi, icone di metalli preziosi e una raccolta di fotografie scattate da Vittorio Sella, nipote di Quintino, politico italiano dell’Ottocento e fondatore del Club Alpino Italiano. Vittorio può essere considerato il più importante fotografo di montagna di sempre. Dopo la visita ripartiremo verso sud per un lungo attraversamento del paese verso Borjomi, una cittadina immersa nei monti a sud della Georgia. Qui ci sistemeremo all’Hotel Crowne Plaza (5*) o similare. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in hotel.

Breve visita a Borjomi, prima di partire in direzione Tbilisi. Sosta a Gori, a circa 90 km lungo la valle del fiume Kura, dove troviamo il Museo Stalin, dedicato alla figura del dittatore sovietico, capo del Partito Comunista dell’Unione Sovietica dal 1922 alla morte, nel 1953. Gori fu proprio la sua città natale, qui nacque nel 1879 col nome di Iosif Vissarionovic Dzugasvili. Dopo la visita e le riflessioni che essa susciterà, ci rimetteremo in marcia verso Tbilisi. Arrivo nel pomeriggio. Colazione in hotel. Pranzo libero e cena in ristorante.

A seconda dell’orario di partenza, trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo per Milano (altri aeroporti su richiesta). Colazione in hotel.

L’intera giornata sarà dedicata al lungo trasferimento verso le pendici del Tusheti, la catena montuosa che occupa il settore nord orientale del paese e che nasconde fra cime e vallate alcune delle più pittoresche case-torri del Caucaso. La regione conserva ancora una cifra remota, si pensi solamente che le strade asfaltate la raggiunsero per la prima volta in epoca sovietica inoltrata, negli anni ’70 del Novecento. Raggiungeremo l’altitudine di 1880 metri sul
livello del mare la cittadina di Omalo dove ci sistemeremo alla Guesthouse Koshki. Qui ci risposeremo e verrà servita la cena. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in hotel.

Oggi, dopo colazione, inizieremo l’esplorazione del Tusheti a bordo di 4×4 adatti per affrontare questa impervia regione montuosa. Uno di questi è l’ormai disabitato Dartlo, forse il più bello fra i borghi turriti della Georgia. Anche i più ostinati abitanti della Tuscezia hanno deciso che non era più conciliabile con la vita del XXI secolo. Ne consegue che visiteremo una sorta di scatola del tempo, che ha congelato nel passato la sua immagine. Dopo altre soste
panoramiche, tra chiese, fattorie e vasti campi coltivati, rientriamo in guesthouse. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in hotel.

Dopo colazione saluteremo con calma le montagne incantate del Tusheti e i suoi villaggi fermi nel tempo, che paiono usciti dalla matita di un illustratore. Si parte quindi per Tbilisi. Arriveremo nella capitale nel pomeriggio, in tempo per sistemarci e riposare all’hotel Old Tifilis Boutique Hotel. Colazione in hotel. Pranzo libero. Cena in hotel.

A seconda dell’orario di partenza, trasferimento in aeroporto e imbarco sul volo per Milano (altri aeroporti su richiesta). Colazione in hotel.