Sri Lanka: cultura, paesaggi e incontri

Iniziamo il nostro viaggio nello Sri Lanka partendo in direzione di Colombo, la capitale. Colombo concentra in sé tutte le culture, religioni ed influenze dei paesi stranieri che l’hanno dominata ed è caratterizzata da un mix tra suoni e profumi che la rendono un vero caleidoscopio di colori. I pasti e il pernottamento sono previsti a bordo.

Atterriamo a Colombo e incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel. Per i partecipanti il cui volo arriva in mattinata è possibile richiedere il check-in anticipato in hotel e partecipare a una passeggiata guidata facoltativa per il centro di Colombo, che include il Museo Nazionale e il centro della città. Rientriamo in hotel per la cena.

Partiamo per Galle e lungo il percorso ci fermiamo lungo la costa per una navigazione di circa due ore sul fiume Madu, un corso d’acqua secondario che ospita la più vasta foresta di mangrovie del paese e una delle principali zone di produzione della cannella. Dopo il pranzo proseguiamo il nostro viaggio e all’arrivo a Galle abbiamo del tempo a disposizione prima della visita di questa città-fortezza Patrimonio Unesco. Galle è il porto in cui arrivarono per la prima volta i colonizzatori europei e ha mantenuto nei secoli un ruolo fondamentale per i commerci internazionali. Furono gli olandesi, tra il 17° e il 18° secolo, a costruire la fortezza con antiche chiese, bastioni e case in legno straordinariamente preservate. Ceniamo in hotel.

Percorriamo un tratto della strada costiera che collega Galle alle belle spiagge di Mirissa e Matara, per apprezzare il paesaggio e fare delle soste fotografiche. Il Parco Nazionale di Yala è la nostra meta finale e dista circa 3 ore di viaggio da Galle. All’arrivo pranziamo al ristorante e ci prepariamo per un safari in jeep 4×4 all’interno del Parco Nazionale, uno dei più importanti del paese. Il parco, con un’area di 979 kmq, offre habitat variegati, dalle foreste ai laghi, ed è noto per la grande popolazione di leopardi, oltre a elefanti, cervi, coccodrilli e una ricca avifauna. Ceniamo in hotel.

Visitiamo oggi la lussureggiante Hill Country dove, salendo di quota, il verde si fa sempre più brillante e abbondano le piantagioni di tè. Raggiungiamo la piccola e vitale Ella, dove facciamo una passeggiata per visitare il celebre Ponte Nine Arch, considerato una delle meraviglie di ingegneria del XX secolo. Dopo il pranzo ci aspetta una vera avventura: un tragitto in treno di 2-3 ore sino ad arrivare a Nuwara Eliya. Il tratto è uno dei percorsi ferroviari più suggestivi del mondo. Il treno attraversa le colline centrali dell’isola, immerse in rigogliose piantagioni di tè e fitte foreste tropicali. Durante il tragitto si possono ammirare paesaggi mozzafiato, cascate, valli verdi e villaggi pittoreschi. Arriviamo in hotel per la cena.

Iniziamo la giornata visitando una delle più celebri piantagioni di tè della regione. Vediamo le donne tamil al lavoro e seguiamo l’intera lavorazione delle preziose foglie. Dopo un breve giro nel mercato per conoscere i tipici ingredienti della cucina locale partiamo per Kandy. Ci fermiamo nel corso del viaggio per il pranzo. Kandy, posta a ridosso di un lago, è caratterizzata da un’atmosfera piacevole e rilassata. In città si trova anche uno dei templi più sacri del paese: lo Sri Dalada Maligawa, ovvero il Tempio del Sacro Dente, che conserva una delle reliquie più preziose del Buddha. Abbiamo anche del tempo per un giro in tuk tuk della città e per assistere a uno spettacolo di danza tradizionale. Ceniamo in hotel.

A circa un’ora da Kandy si trova l’Elephant Freedom Project di Pinnawela. Gli elefanti sono uno dei simboli del paese e questo santuario è un piccolo progetto di conservazione nato a seguito del salvataggio di uno di questi animali. Gli elefanti vengono tenuti liberi, mai legati. Possiamo camminare con loro, saziare il loro appetito, partecipare ad uno dei loro bagni, il tutto in un’atmosfera piacevole e non affollata. Per il pranzo raggiungiamo una casa locale dove, durante una cooking class, impariamo a preparare il classico riso al curry. Rientriamo a Kandy nel pomeriggio ed abbiamo del tempo libero per il relax. In camera troviamo dei sari e sarong, abiti tradizionali che impariamo a indossare, per essere pronti per la cena in hotel.

Partiamo in direzione di Dambulla e lungo il percorso facciamo una sosta per visitare uno “spice garden”, una sorta di giardino botanico in cui crescono le principali piante da cui si ricavano le preziosissime spezie. Arriviamo a Danbulla, dove è previsto il pranzo in un ristorante locale. Nel pomeriggio visitiamo il Tempio d’Oro, un complesso di cinque grotte riccamente decorate, con oltre 150 statue del Buddha e affreschi che risalgono a più di 2000 anni fa. Le grotte si trovano in cima a una collina accessibile tramite una scalinata, che offre una vista panoramica sulla campagna circostante. È sicuramente un luogo di grande fascino che unisce arte, religione e natura. Ci rilassiamo in hotel prima della cena.

La mattina presto partiamo per la celebre Rocca Fortezza di Sigiriya, una cittadella di inusuale bellezza che raggiunge i 200 metri di altezza. Salendo i numerosi gradini, si possono ammirare antichi affreschi, giardini terrazzati e un’enorme scultura di zampe di leone. Dalla vetta si gode una vista mozzafiato sulle foreste e i villaggi circostanti. Per il pranzo, raggiungiamo un ristorante molto particolare, dove i piatti sono serviti su foglie di banano. Arriviamo a Polonnaruwa e in bicicletta iniziamo la visita delle sue rovine: i resti del Palazzo Reale, il “Gal Viharaya”, con 3 splendide statue del Buddha, i templi e gli stupa. Ci fermiamo anche presso un centro di intarsio del legno e in una casa rurale. Ceniamo in hotel.

La mattinata è a disposizione per un po’ di relax in hotel. Per i più curiosi è disponibile un’escursione facoltativa a Ritigala, per un trekking nella foresta alla ricerca dei resti di un santuario che risale al I secolo a.C. Dopo il pranzo partiamo verso Negombo, che non è certo la spiaggia più bella dello Sri Lanka, ma la sua vicinanza all’aeroporto internazionale di Colombo la rende la tappa ideale per il relax prima della partenza. La cena di arrivederci ci aspetta in hotel.

Il nostro viaggio volge al termine ed è arrivato il momento di salutare le molteplici bellezze dello Sri Lanka. Veniamo accompagnati all’aeroporto di Colombo in tempo utile per salire a bordo del volo che ci riporta in Italia, carichi di piacevoli ricordi.