Vietnam e Cambogia

Partiamo con un volo di linea alla volta di Ho Chi Minh, con pasti e pernottamento a bordo. Paese rinomato per le spiagge, i fiumi, le pagode buddhiste e le animate città, la leggenda narra che il Vietnam sia nato dall’amore tra un drago, Lac Long Quan, signore delle acque, e una fata, Au Co. L’amore finì presto e i due si divisero i figli e il regno, la fata si prese il Nord e le montagne, il drago il Sud e le acque, un dualismo che si vede ancora oggi tra la gente delle montagne e la gente di mare.

Atterriamo all’aeroporto di Ho Chi Minh, l’antica Saigon, situata a nord-est del Delta del Mekong, e incontriamo l’assistente che ci accompagna in hotel. Il pranzo è libero. Per chi arriva a Ho Chi Minh in mattinata (entro le ore 11.00) è prevista, nel pomeriggio, una visita guidata della città, che include la Posta Centrale, il Palazzo Imperiale di Giada, il Museo della Guerra e il mercato di Ben Thanh. Ceniamo in hotel.

Partiamo per Can Tho, situata nel Delta del Mekong, famosa per i suoi paesaggi fluviali, la natura lussureggiante e la cultura tradizionale vietnamita. Definita la “terra delle palme da cocco” per le sue infinite distese di palme, la zona è attraversata da una rete intricata di fiumi, canali e corsi d’acqua che creano un ambiente unico e affascinante. In questa giornata visitiamo laboratori dove viene lavorato il cocco, facciamo un giro in sampan (le imbarcazioni tradizionali) sul Mekong e ci immergiamo nella tipica atmosfera dei villaggi della zona, anche utilizzando gli “xe loi” (una sorta di tuk tuk). Pranziamo nel corso dell’escursione. In serata raggiungiamo Can Tho, dove ci aspetta la cena.

Di buon mattino partiamo per un’escursione su un battello fluviale per visitare il mercato galleggiante di Cai Rang che, nonostante il progresso e l’ammodernamento delle vie di comunicazione abbiano migliorato gli scambi, rimane uno dei mercati galleggianti più affascinanti della zona. È alle prime luci del giorno che si possono vedere numerosi sampan (imbarcazioni tipiche in legno) carichi di riso, frutta e prodotti artigianali con i venditori intenti a vendere o scambiare le loro merci. Partiamo poi per Chau Doc, e sostiamo lungo la strada per una gita in sampan, per visitare la foresta pluviale di melaleuca Tra Su. Pranziamo al ristorante e ceniamo in hotel a Chau Doc.

Raggiungiamo l’imbarcadero e partiamo in direzione di Phnom Penh risalendo il fiume Mekong, in un percorso di 5 ore comprese le formalità doganali alla frontiera. Raggiungiamo la capitale della Cambogia alle 12 circa. Dopo il pranzo al ristorante iniziamo subito la visita di questa bellissima città che, nonostante i rimaneggiamenti avvenuti durante il protettorato francese, ha saputo preservare tutto il fascino e l’atmosfera dell’Oriente. Il risultato è un armonioso connubio tra passato e presente. Visitiamo il Palazzo Reale con la Pagoda d’Argento e la Pagoda di Wat Phnom. Ceniamo in hotel.

Prima di partire per Siem Reap, visitiamo il Museo del Genocidio Tuol Sieng, una vecchia scuola secondaria che durante il regime dei Khmer Rossi divenne uno dei più atroci campi di prigionia, noto come S21. Partiamo costeggiando il Tonle Sap, il più grande lago del Sud-Est asiatico, noto per le sue variazioni stagionali. Lungo il percorso ci fermiamo a Kampong Kdei, dove si trova un antico ponte angkoriano. Il pranzo è previsto al ristorante. Ceniamo in hotel.

Arriviamo ad Angkor, il sito archeologico considerato da molti “l’ottava meraviglia del mondo”. Iniziamo con Angkor Thom, città-fortezza con il Bayon al centro, celebre per le sue torri scolpite con volti enigmatici. Visitiamo anche la Porta Sud, il tempio della leggenda del re e del serpente, Phimeanakas, la zona dove era situato il Palazzo Reale, le splendide terrazze degli elefanti e del re lebbroso, e il tempio di Ta Prohm, il “regno degli alberi”. Pranziamo al ristorante. Visitiamo quindi il tempio di Angkor Wat, il monumento più celebre della Cambogia, costruito nel XII secolo e noto per la sua architettura simbolica e le incisioni raffinate. L’ultima tappa della giornata è al tempio di Pre Rup. Ceniamo in un ristorante locale.

Visitiamo la Foresta degli Elefanti di Kulen, un vero santuario dove gli elefanti salvati vivono liberi offrendo ai visitatori esperienze immersive nella natura. Camminiamo insieme ai pachidermi, li osserviamo nel loro habitat naturale studiando le loro reazioni e i loro momenti di gioco. Dopo un pranzo in stile Khmer, rientriamo a Siem Reap e lungo il percorso visitiamo la “Cittadella delle Donne”, tempio indù dedicato a Shiva che risale al X secolo. Il sito è noto per i dettagli raffinati e la delicatezza dei bassorilievi che raffigurano scene mitologiche e figure divine. Ci prepariamo per la cena accompagnata da uno spettacolo di danza Apsara, una forma di danza classica che trae origine dall’antica mitologia Khmer.

Saliamo in barca per una crociera sul lago Tonle Sap, dove conosciamo lo stile di vita degli abitanti dei villaggi galleggianti. Ci spostiamo quindi verso il sito archeologico di Hariharalaya, oggi noto come Rolous, la città preangkoriana che fu sede dei re Khmer nel IX secolo. All’epoca l’arenaria non era ancora utilizzata e sia l’imponente tempio Preah Ko che il piccolo Lolei presentano torri interamente edificate in mattoni. L’attrazione maggiore di Rolous è però il mastodontico Bakong, un “tempio montagna” la cui ripida piramide a cinque gradoni si erge al centro di un largo canale che la circonda. Dopo il pranzo al ristorante, raggiungiamo l’aeroporto e partiamo per Hanoi. La cena è libera.

La nostra giornata nella capitale del Vietnam inizia con la visita al Mausoleo di Ho Chi Minh, il rivoluzionario che guidò il popolo vietnamita durante la lotta per l’indipendenza dal dominio coloniale francese. È ancora venerato come eroe nazionale e simbolo dell’unità vietnamita. Proseguiamo con il Tempio della Letteratura, costruito nel 1070 e dedicato a Confucio e ai Letterati, che nel 1076 divenne la prima università nazionale reale del Vietnam. Dopo il pranzo al ristorante facciamo un giro in rickshaw nel Vecchio Quartiere, un labirinto di vicoli dove ognuno è specializzato in un commercio o un’arte. Ceniamo al ristorante.

Dopo la colazione partiamo verso Ninh Binh, uno dei siti più noti del Vietnam, caratterizzato da pittoreschi rilievi carsici a ovest, da una fertile pianura nella zona centrale e dalla costa del Golfo del Tonchino ad est. Arriviamo a Tam Coc, considerata la “Halong terrestre” per il paesaggio che ricorda quello della famosa baia, con numerose formazioni calcaree di varie dimensioni e forma che incorniciano le splendide risaie, e visitiamo il Tempio di Re Dinh-Le. Pranziamo in un ristorante locale e nel pomeriggio facciamo un’escursione su una barca tipica per scoprire le Grotte di Tam Coc e, a seguire, visitiamo la pagoda Bich Dong, un complesso di tre pagode del XV secolo. La cena è prevista in un ristorante locale.

Partiamo per la Baia di Halong, Patrimonio Unesco e famosa in tutto il mondo per le sue isole, quasi 2000, di origine calcarea e ricoperte da una rigogliosa vegetazione, sparse in un’area di oltre 1500 kmq. Arriviamo in tarda mattinata a Vinh Halong e ci imbarchiamo su una giunca, per ammirare da vicino, in navigazione, le forme particolari delle isole e le grotte per cui Halong è famosa, e ascoltare le molte leggende legate alla formazione della baia. Abbiamo anche la possibilità di visitare un centro dedicato alla coltivazione e lavorazione delle celebri perle naturali provenienti dalla zona. Pranzo e cena, a base di prodotti locali, ci vengono serviti a bordo della giunca e sempre a bordo della giunca è previsto il pernottamento.

In mattinata saliamo a bordo dei tipici sampan per esplorare le famose grotte della Baia di Halong e apprezzare ancora meglio la bellezza di una delle zone più ricche del Vietnam dal punto di vista geologico, geomorfologico, storico, culturale e della biodiversità. Qui si trovano infatti oltre 2900 specie di animali e vegetali. Facciamo un brunch sulla giunca e rientriamo ad Hanoi. Lungo il percorso ci concediamo una pausa nel villaggio di Yen Duc, il luogo in cui nasce la tradizione delle marionette sull’acqua. Lo spettacolo è ispirato alla vita dei contadini vietnamiti, al lavoro nei campi, all’allevamento di bufali, alla pesca ed ai festeggiamenti dopo una raccolta abbondante. Rientriamo ad Hanoi per la cena al ristorante.

Il nostro viaggio in Vietnam e Cambogia è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare queste terre così affascinanti e ricche di storia. La giornata è libera e in mattinata possiamo partecipare a un’escursione facoltativa al villaggio degli incensi di Quang Phu Cau. Veniamo accompagnati all’aeroporto in tempo utile per prendere il volo di rientro in Italia.