Albania e il cuore dei Balcani

Partiamo per Tirana con un volo di linea e, all’arrivo, veniamo accompagnati in hotel, dove incontriamo l’accompagnatore e il resto del gruppo. Abbiamo del tempo libero per esplorare la città in autonomia. La cena è inclusa.

Al mattino cominciamo la scoperta della capitale dell’Albania. Iniziamo con Piazza Skanderbeg e con la Moschea Bey, di epoca ottomana. La moschea è stata una delle poche ad essere risparmiata dalla devastazione alla fine del 1967, quando le istituzioni religiose vennero chiuse, smantellate o convertite in depositi, palestre e officine. Visitiamo poi il Bunk’Art 2, un museo che ricostruisce la storia del Ministero degli Affari Interni albanese dal 1912 al 1991, e la storia della “Sigurimi”, la polizia segreta incaricata di spiare i cittadini. Il pranzo è incluso lungo il percorso. Arriviamo quindi a Berat e abbiamo del tempo libero per esplorare questa deliziosa cittadina. La cena è libera.

Iniziamo la visita guidata di Berat, sito Unesco dal 2008 e conosciuta come la “città dalle mille finestre”. Camminiamo fra stradine ripide e labirintiche dove il tempo sembra essersi fermato. Vediamo le case bianche dai tetti marroni e le finestre sovrapposte, le antiche chiese, come quelle di San Tommaso e San Spiridione, le moschee della città. Ogni angolo è un invito a fermarsi e osservare, senza fretta, la bellezza e l’unicità di questo luogo. Visitiamo il Museo Onufri dedicato all’arte bizantina e all’iconografia, situato all’interno della Chiesa della Dormizione di Maria. Dopo pranzo continuiamo il nostro viaggio in direzione della Macedonia del Nord, verso Ohrid, dove all’arrivo la cena è inclusa.

Iniziamo il nostro tour di Ohrid, conosciuta come la “Gerusalemme dei Balcani” e una delle città europee più antiche. Anche il lago su cui si affaccia è uno dei più profondi e vecchi d’Europa. Il centro storico di Ohrid è meraviglioso: case ottomane, stradine lastricate, chiesette ortodosse e piazzette nascoste. Visitiamo la Chiesa bizantina di Santa Maria Peribleptos e la Chiesa di Santa Sofia, la cattedrale ortodossa. Assaporiamo la bellezza del luogo navigando con un battello sulle acque cristalline del Lago di Ocrida. Dopo il pranzo visitiamo il Monastero di San Naum, uno dei più bei monasteri macedoni e uno dei monumenti più rappresentativi dell’architettura slava. Nel tardo pomeriggio rientriamo a Ohrid. La cena è libera.

Dopo la colazione partiamo in direzione di Skopje, la capitale della Macedonia del Nord. Il pranzo è libero lungo il percorso. Nel pomeriggio visitiamo questa città che diede i natali a Santa Madre Teresa di Calcutta. Nel tempo Skopje ha subito la dominazione romana, bizantina e ottomana. Il ponte di pietra del XV secolo collega il Vecchio Bazar ottomano (Čaršija), sulla riva nord del Fiume Vardar, alla moderna Piazza Macedonia, che si trova a sud. La Fortezza di Skopje (Kale), affacciata sul fiume, ha rappresentato per secoli la difesa della città. La cena è inclusa.

Al mattino partiamo per il Kosovo per visitare il famoso Monastero di Gračanica, appartenente alla Chiesa Ortodossa serba, situato in un villaggio a pochi chilometri dalla capitale Pristina. Venne fondato dal re serbo Stefano Milutin nel 1321 e nel 2006 venne inserito nell’elenco dei Patrimoni dell’Umanità dell’Unesco, come estensione del monastero di Dečani, già inserito due anni prima tra quelli in pericolo. Il monastero di Gračanica è una delle ultime costruzioni di re Milutin. Dopo il pranzo ci dirigiamo verso Prizren, una delle città più belle del Kosovo, che custodisce pittoresche chiese, moschee e un incantevole ponte di pietra. La cena è inclusa.

Partiamo al mattino presto con una colazione al sacco, per arrivare in tempo alla partenza del battello per una memorabile esperienza di navigazione sul Lago Koman, in Albania, famoso per le sue acque color smeraldo e le insenature simili ai fiordi norvegesi. Sbarcati, procediamo per Scutari, un mix particolare tra l’eredità culturale ottomana e veneziana, pranzando lungo il percorso. Visitiamo quindi Scutari, famosa per essere il centro del Cattolicesimo albanese e per l’armonia e il rispetto tra diverse religioni che si respira. È una delle città più antiche d’Europa e da sempre uno dei centri culturali più importanti dell’Albania, considerata culla della cultura e capitale culturale dell’Albania. La cena è inclusa.

Iniziamo la scoperta del Montenegro visitando l’elegante città barocca di Perast, caratterizzata da edifici in pietra bianca. Dopo il pranzo libero ci imbarchiamo in direzione di Kotor, passando per la piccola isola artificiale dedicata alla Madonna dello Scalpello. Giunti a Kotor, ci attende una visita guidata della città vecchia, affacciata nell’insenatura dell’omonima baia. Fondata dai Greci, Kotor crebbe nel XII secolo come principale porto serbo e divenne quasi una città-stato, come Dubrovnik, con la quale entrò da subito in rivalità. Uno dei simboli della città è la Chiesa di San Trifone, il monumento più importante della cultura cristiana in Montenegro. Finita la visita proseguiamo verso la città di Budva, dove la cena è inclusa.

Iniziamo la nostra giornata con una piacevole passeggiata per la cittadina di Budva, situata su una penisola che si protende verso le acque azzurre dell’Adriatico. Con le sue mura fortificate e la sua lunga e ricca storia è stata una delle città più importanti della costa dei Balcani. Ci dirigiamo quindi verso il confine albanese e ci fermiamo poi per il pranzo in uno dei più famosi agriturismi albanesi: il Mrizi i Zanave, conosciuto per i suoi prodotti a km 0. Dopo un pranzo rilassante, continuiamo il nostro viaggio in direzione di Durazzo, dove arriviamo nel pomeriggio. Abbiamo quindi del tempo libero per esplorare questa antica città prima della cena.

Il nostro viaggio nei Balcani è arrivato alla conclusione. In base all’orario del volo, possiamo avere del tempo libero da dedicare allo shopping o alle visite in autonomia, prima di venire accompagnati all’aeroporto di Tirana per la partenza.