Thailandia e Laos

Partiamo con un volo di linea alla volta di Bangkok, capitale della Thailandia. Nonostante sia una delle più vivaci potenze economiche del Sud-Est asiatico, la Thailandia vanta una cultura ricca e vibrante. Questo viaggio inizia da Bangkok, la capitale, di cui ci aspetta una visita con la giusta calma e rispettando i tempi di adattamento al jet lag. Ci spostiamo poi verso le città-museo più rappresentative della cultura thai. A seguire, una tappa sulle montagne della regione di Mae Salong alla scoperta delle minoranze etniche, per poi proseguire verso il misterioso Laos. Pernottiamo in aereo.

Arriviamo all’aeroporto di Suvarnabhumi e, dopo aver espletato le formalità doganali, veniamo accompagnati in hotel. Per i partecipanti il cui volo arriva in mattinata è possibile richiedere, con supplemento, il check-in anticipato in hotel. Per gli altri partecipanti il check-in è previsto dopo le ore 15.00. Abbiamo poi del tempo libero a disposizione per riposare prima di incontrare la guida per il briefing introduttivo. Per chi lo desidera è possibile prenotare una passeggiata orientativa facoltativa. Ceniamo in hotel.

Iniziamo le nostre visite a Bangkok con uno degli edifici più rappresentativi, ovvero il Grand Palace, complesso di padiglioni e stupa dorati circondato da alte mura. Tra i tanti edifici spicca il Wat Phra Kaeo, che conserva il Buddha di Smeraldo, la più venerata tra le statue del Buddha in Thailandia. A breve distanza si trova il Wat Pho, sede del famoso Buddha sdraiato lungo 46 metri. Dopo il pranzo al ristorante saliamo su una barca long tail e ci immergiamo tra i canali di Thonburi. Rientriamo in hotel nel pomeriggio per un po’ di relax. La cena è libera. In alternativa si potrà aderire a una cena facoltativa durante una crociera notturna sul fiume, per ammirare i monumenti illuminati.

Dopo la prima colazione raggiungiamo il Parco Storico di Ayutthaya, antica capitale del Regno di Siam e Patrimonio Unesco. Iniziamo con la visita del Wat Chaimongkol, sede di una comunità di monache buddiste. Facciamo un rapido giro orientativo del sito utilizzando il tipico tuk tuk e raggiungiamo il Wat Mahathat con la celebre testa di Buddha incastonata tra la vegetazione. Concludiamo con il Museo Nazionale Chao Sam Phraya in cui si conservano i manufatti in oro scoperti nelle tombe reali. Pranziamo in un ristorante lungo il fiume. Raggiungiamo quindi l’aeroporto, da dove partiamo con un breve volo per Chiang Mai. All’arrivo ceniamo in hotel.

Raggiungiamo una zona montuosa ricca di foreste a nord della città, dove visitiamo un centro di recupero e riabilitazione degli elefanti, per un contatto diretto con i grandi pachidermi. Pranziamo in un ristorante all’interno di un vivaio di produzione di orchidee, il fiore simbolo del paese. Nel pomeriggio visitiamo il Palad Temple, meraviglioso tempio buddista dedicato alla meditazione e inserito in un contesto naturale straordinario. Raggiungiamo infine il Wat Prah That Doi Suthep, che domina la città dalla cima di una montagna. Attendiamo il calar del sole per assistere al canto dei monaci prima di scendere in città. Concludiamo la giornata al Night Market, dove abbondano le bancarelle di cibi tradizionali. La cena è libera.

Dopo la prima colazione partiamo per Chiang Rai che raggiungiamo in tempo per il pranzo. Nel pomeriggio visitiamo lo stravagante Wat Rong Khun, meglio conosciuto come il Tempio Bianco. Progettato dal pittore visionario Chalermchai Kositpipat e iniziato nel 1997, questo capolavoro in continua evoluzione è fatto di intonaco bianco, che simboleggia la purezza, ed è interamente ricoperto di specchi che creano giochi di luce caleidoscopici riflettendo la luce del sole. Nel centro città invece troviamo il Wat Prah Kaeo, splendido tempio in stile Lanna dove venne ritrovato il Buddha di Smeraldo oggi conservato nel Grand Palace di Bangkok. Ceniamo in hotel.

Al mattino presto raggiungiamo il Wat Tham Pa Archa Tong un monastero buddista immerso tra le montagne dove partecipiamo a un Tak Bat, un rituale buddista emblematico in cui i credenti fanno delle offerte. In questo speciale caso i monaci si muovono a cavallo. Proseguiamo sulle montagne e raggiungiamo una piantagione di tè immersa in uno scenario paradisiaco. Raggiungiamo il nostro esclusivo resort dove ci attende una cooking class su una terrazza con vista sulla foresta circostante. Il pranzo sarà costituito dal risultato del nostro lavoro. Il pomeriggio è a disposizione per il relax in piscina oppure per partecipare a una delle attività offerte dalla struttura. Ceniamo in hotel.

Di buon’ora partiamo per il confine con il Laos, nella zona di Chiang Khong, per sbrigare le formalità doganali. Cambiamo mezzo e raggiungiamo Houei Xai, dove ci attende la nuova guida laotiana. Saliamo sulla motonave e navighiamo lungo il Mekong, il grande protagonista del Sud-Est asiatico, un fiume che ha condizionato la vita di tante popolazioni per millenni. Ci fermiamo per visitare un villaggio di una minoranza etnica. Il Laos ospita oltre 80 tribù, ognuna delle quali parla il proprio dialetto e segue i propri usi, costumi e religioni. Tra queste, gli Hmong, gli Yao e i Laos Thai. Pranziamo a bordo durante la navigazione lungo il fiume, giungendo al villaggio di Pakbeng nel tardo pomeriggio. Arriviamo in hotel in tempo per la cena.

Riprendiamo la nostra navigazione lungo il Mekong in direzione di Luang Prabang. Intervalliamo il viaggio con diverse soste lungo il percorso per visitare alcuni villaggi. Raggiungiamo le sacre grotte di Tham Ting e Tham Phoum, che ospitano centinaia di statue di Buddha e sono la meta finale di migliaia di pellegrini ogni anno. Pranziamo a bordo prima di arrivare nell’incantevole città di Luang Prabang, Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Qui abbiamo del tempo a disposizione per un po’ di relax o per una prima visita autonoma. Ceniamo in hotel.

Posta su una penisola alla confluenza tra il Mekong e il fiume Namkhan, Luang Prabang è una città abitata fin da tempi lontanissimi. Visitiamo il Museo Nazionale e l’ex Palazzo Reale, prima di proseguire per Wat Xieng Thong, il tempio più antico di Luang Prabang, che risale al XVI secolo. Ci dirigiamo poi verso la splendida cascata di Kuang Si. Una breve passeggiata nella foresta ci conduce fino al muro d’acqua che si riversa, con più salti, in piscine scavate nel calcare. Facciamo un bagno rinfrescante e prima di rientrare visitiamo il Santuario degli Orsi Asiatici. Torniamo a Luang Prabang in tempo per goderci il tramonto sul Monte Phousi e il mercato notturno. Pranziamo in un ristorante nei pressi della cascata. La cena è libera.

Visitiamo il centro di tessitura di Ock Pop Tok, impresa sociale che si impegna a preservare le tecniche di tessitura tradizionali attraverso il commercio equo e solidale, e pratiche commerciali sostenibili. Ci dirigiamo poi alla stazione ferroviaria e partiamo per Vientiane in treno. All’arrivo a Vientiane, capitale del Laos, esploriamo il That Luang. Questo è considerato il santuario più venerato del Laos e presenta un insolito stupa dorato a forma di fiore di banano. Ci dirigiamo poi a Patuxai, una struttura nota anche come Monumento alla Vittoria. Il pranzo e la cena sono liberi.

Prima di raggiungere l’aeroporto visitiamo altri due monumenti della città. Wat Sasaket è un tempio che risale al 1818, mentre Ho Pra Keo è un antico tempio reale che oggi ospita un importante museo che conserva statue e altri oggetti sacri. Raggiungiamo quindi l’aeroporto di Vientiane. Il pranzo è libero. In aereo raggiungiamo Bangkok, tappa di avvicinamento obbligata prima del nostro rientro in Italia. Ci concediamo la cena di arrivederci in uno dei ristoranti con vista più glamour di Bangkok.

Il nostro viaggio in Thailandia e in Laos è giunto al termine. In base all’orario del volo, veniamo accompagnati all’aeroporto in tempo utile per salire a bordo del volo di ritorno che ci riporta in Italia.