Rajasthan e il Sacro Gange

Il nostro viaggio in India rappresenta una vera esperienza culturale e spirituale, che attraversa le mete più note del paese ma anche luoghi meno conosciuti come Orchha, che sembra uscita da una stampa di fine ‘800, e i templi erotici di Khajuraho. La sezione però più caratterizzante è sicuramente quella che riguarda il Gange, il fiume più sacro agli induisti. Lo incontriamo a Prayagraj, luogo dove si tiene il Mah Kumbha Mela, il più affollato pellegrinaggio al mondo, e a Varanasi, il luogo in cui gli induisti sperano di concludere il loro ciclo di reincarnazioni. Atterriamo in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel, prenotato a prescindere dall’orario di arrivo.

Incontriamo la guida e il tour leader per un breve briefing introduttivo sul nostro tour. Iniziamo la visita di Delhi a metà mattinata dal Rajghat, il luogo dove il Mahatma Gandhi venne cremato. Proseguiamo con la visita di Old Delhi, la città vecchia, dove si trovano il Forte Rosso e la Grande Moschea del Venerdì, che raggiungiamo in rickshaw. A breve distanza si trova la Birla House, ovvero la residenza in cui il Mahatma Gandhi visse gli ultimi 144 giorni. Dopo il pranzo proseguiamo con un un giro panoramico di Nuova Delhi: visitiamo l’India Gate e percorriamo i grandi viali fino al Parlamento. Sostiamo per visitare la Tomba di Sfdarjung e il grande tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib. Rientriamo in hotel per la cena.

Visitiamo la Tomba di Humayan, uno dei primi capolavori dell’architettura Moghul in India, quindi raggiungiamo il Lotus Temple, il tempio a forma di loto costruito dai seguaci della fede Baha’i. Qui tutto parla di pace e di serenità: nessuna immagine, nessun colore, nessun riferimento è presente, perché in questo luogo tutti, di qualsiasi religione, possono entrare, pregare e meditare. Dopo il pranzo visitiamo il National Gandhi Museum, la casa-museo dove sono conservati alcuni cimeli del grande statista. L’ultima tappa della giornata è il tempio induista di Akshardham, che nonostante sia stato inaugurato solo pochi anni fa è diventato uno degli edifici più frequentati della città, soprattutto al tramonto. Rientriamo in hotel per la cena.

Dopo la prima colazione iniziamo il nostro viaggio verso Jaipur. Utilizzando la nuovissima autostrada che giunge fino a Mumbai, riusciamo a percorrere la distanza in circa 5 ore. Arriviamo in tempo per il pranzo in hotel a Jaipur. Usciamo nel pomeriggio per visitare il piccolo tempio di Galtaji, che si trova nei dintorni della città, meglio conosciuto come il Tempio delle Scimmie. Rientriamo in città in tempo per la cerimonia dell’Aarti, che si tiene presso il Birla Mandir. Un giro panoramico in tuc tuc al calar del sole ci rivela infine tutto il fascino della città rosa. Ceniamo in hotel.

Continuiamo la nostra visita della “città rosa”, che deve il suo soprannome al colore dell’arenaria dei suoi edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti, il Palazzo di Città e l’Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l’henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante abbiamo del tempo a disposizione per lo shopping. Nel pomeriggio raggiungiamo in jeep il Forte di Amber, arroccato su una collina, e visitiamo questo complesso monumentale annoverato tra i siti Unesco. Ceniamo presso l’esclusivo ristorante 1135 AD, per provare un autentico pasto “Thali”.

Dopo la prima colazione partiamo verso Agra. Ci fermiamo nel piccolo villaggio di Abhaneri, celebre per la presenza del Chand Baori, forse il più monumentale tra i pozzi a gradoni dell’India, un vero palazzo che invece di ergersi verso il cielo scende con un dedalo di scale alla ricerca dell’acqua, molto rara in queste zone. Arriviamo a Fatehpur Sikri per il pranzo al ristorante. Nel pomeriggio visitiamo la città fantasma di Fatehpur Sikri, costruita dall’imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. Ceniamo in hotel ad Agra.

Iniziamo la giornata con la visita approfondita del Forte Rosso, costruito nel 1565 per ordine di Akbar il Grande e poi stravolto dal figlio Shah Jahan, che lo trasformò in residenza principesca. L’interno è un dedalo di padiglioni, moschee, vasche e fontane che culminano nello Shah Burj, dal quale si gode di una splendida vista sul Taj Mahal. Nei dintorni della città visitiamo la Tomba di Akbar a Sikandra e il Barj Taj, ovvero la tomba di Itmad-Ud-Daulah. Pranziamo al ristorante. Cerchiamo di raggiungere il Taj Mahal al calar del sole: si tratta di uno dei monumenti architettonici più straordinari al mondo, costruito per volere dell’Imperatore Shah Jahan come tomba per l’adorata moglie. La cena ci attende in hotel.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è sicuramente all’alba, quando il sole tinge il bianco edificio di mille colori. Per questo motivo è disponibile una seconda visita facoltativa alle prime luci dell’alba. Rientriamo in hotel per la colazione e partiamo in treno per Gwalior. Qui visitiamo la splendida fortezza che domina la cittadina medievale, considerata una delle più belle dell’India per la sua imponenza architettonica. Proseguiamo per Orchha, la capitale nascosta dei sovrani Bundela, dove si trovano numerosi edifici costruiti tra il XVI e il XVII secolo, che conservano un fascino straordinario. Partecipiamo alla cerimonia dell’Aarti nel tempio. Pranziamo nel corso del viaggio e ceniamo in hotel.

Dopo la prima colazione visitiamo la fortezza di Orchha e il tempio di Chaturbhuj, quindi partiamo alla volta di Khajuraho, che raggiungiamo dopo circa cinque ore di viaggio. All’arrivo pranziamo in hotel. Nel pomeriggio visitiamo i celebri templi del Gruppo Occidentali. Questi magnifici edifici costruiti dai sovrani Chandela tra il 950 e il 1100 sono celebri per la qualità delle sculture, spesso di argomento erotico. Dopo la cena in hotel è possibile partecipare ad uno spettacolo facoltativo di “suoni e luci”, durante il quale i bellissimi templi vengono illuminati al ritmo della musica in un percorso attraverso la storia di questo fantastico luogo.

Dopo la prima colazione iniziamo il nostro viaggio verso Prayagraj (6 ore circa). Prayagraj è il luogo di confluenza dei fiumi Gange e Yamuna, nonché del mistico Sarasvati, l’antico fiume sacro ora prosciugato. Questo è uno dei luoghi in cui si tiene, ogni 12 anni, il Kumbh Mela, la festa religiosa più grande del mondo. Dopo il pranzo in hotel iniziamo la nostra visita dal Forte di Allahabad. Nei dintorni si trova il tempio dedicato ad Hanuman, il “vanara” (uomo-scimmia) che ebbe un ruolo fondamentale nel poema epico del Ramayama. Al tramonto raggiungiamo il Triveni Sangam, il luogo di confluenza dei due fiumi sacri. Qui è previsto un giro in barca per apprezzare i rituali di purificazione che si tengono lungo le rive. Ceniamo in hotel.

Dopo la prima colazione visitiamo l’Anand Bahwan, che fu residenza di Nehru, uno dei fondatori dell’India moderna. Dopo circa tre ore di viaggio raggiungiamo la città sacra di Varanasi, dove è previsto il pranzo in hotel. Nel pomeriggio iniziamo la visita della città con il tempio Bharat Mata (“Madre India”) e con un centro di produzione delle famose sete di Varanasi. Verso il tramonto raggiungiamo i “ghat” (gradini) dove si tiene la cerimonia Aarti. A seguire ci aspetta un giro in rickshaw per le vie della città. Ceniamo in hotel.

Prima dell’alba raggiungiamo nuovamente il Gange, dove ci attende la nostra barca. Dal fiume osserviamo i pellegrini che compiono delle abluzioni e i palazzi dei maharaja sulla riva. Passeggiamo poi a piedi tra i vicoli dell’antica città, prima di rientrare in albergo per la colazione. Abbiamo poi del tempo a disposizione per riposarci o per partecipare a un’escursione facoltativa a Sarnath, luogo della prima predica del Buddha, dove si trova un piccolo museo con capolavori dell’arte Gandara. Il pranzo è libero. Raggiungiamo quindi l’aeroporto in tempo utile per la partenza per Delhi. All’arrivo a Delhi, ci sistemiamo in un hotel nei pressi dell’aeroporto, dove ceniamo e trascorriamo le ultime ore prima della partenza per l’Italia.

Il nostro viaggio in India è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa affascinante e indimenticabile nazione. Nella notte veniamo accompagnati all’aeroporto di Delhi per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.